身居魯南，棗莊的美味，不僅在省內外聲名遠播，還漂洋過海火到韓國，讓節目嘉賓吃一口激動的“語無倫次”，不顧形象大快朵頤。

　　這款讓韓國嘉賓“不顧形象”的美味就是棗莊美食的“王者”——辣子雞！

　　切成小塊的雞肉，隔著鐵鍋，在大火的炙烤下，不斷發出呲溜呲溜的聲音，雞肉熟透雞骨酥脆，那濃重的“一窩蜂”辣味，帶著“致命”誘惑，味蕾由此打開。

　　每年造訪棗莊的人數以千萬人次，他們來棗或是投資興業，或是旅游觀光、走親訪友，目的不一樣，但對辣子雞卻都有“獨寵”！

　　“怎么也得嘗嘗棗莊辣子雞啊！”道出了他們對辣子雞的喜愛，韓國節目嘉賓的“不顧形象”絲毫不意外，誰能拒絕一個讓我們味蕾大開的美味呢？

　　當一大盆滿滿當當的辣子雞端上來的時候，嗅覺、味覺、視覺瞬間大開，顧不上冒著白氣騰騰的余熱，用筷子趕緊夾上一塊雞肉塞到嘴里，“嗯！美！確實美！”連嚼帶咽囫圇吞進去，趕緊接上下一筷。

　　這個時候，無論是主人、客人，還是大人、小孩都默契的不再說話，心中都有桌上的唯一辣子雞，咀嚼聲聲聲入耳，青色的辣椒配合著蔥白、蒜瓣、花椒點綴著輕嚼即碎的勁道雞肉，夠辣卻“五味均善”，如果是怕辣，拿起隨著辣子雞一并上來的單餅，讓“辣味”和美味一起“卷起來”吃。

　　棗莊辣子雞的魅力就在于此——雖然主材和佐料，本地雞和“一窩蜂”辣椒都是本地產，味道卻能“眾口可調”，這自然有其原因：辣子雞承載了幾代人飲食記憶的鄉土美食，上百年來，食用辣子雞的習俗不斷持續延伸。

　　相傳晚清時期，在山東臨城縣，也就是今天的棗莊薛城區，有一位叫徐子華的廚師，早年在宮中做御廚，晚年回老家開了一家飯館，根據自己多年的經驗，創造出了“辣子雞”。他創造的辣子雞辣中有香，辣而不過，吃起來雖滿頭大汗卻欲罷不能，當時有句話贊揚徐子華做的辣子雞“雞香飄十里，客坐十里外”。

　　加上棗莊當時為南北航運的交通樞紐碼頭，來往客商絡繹不絕，棗莊辣子雞因此在當時被傳為美談，為天下愛好美食之人所推崇。

　　聲名遠播的辣子雞，靠的既是這份香，也因為棗莊辣子雞自發性的“推陳出新”——從最初的對主材的講究到輔料的均衡，再到對辣椒的精挑細選，從雞塊大小的隨意到小到指甲蓋的精細，從單純的爆炒到經油炸后再加佐料翻炒，棗莊當地人對辣子雞孜孜不倦改良烹飪手法，豐富佐料，這才有了現在“眾口可調”的棗莊辣子雞。

　　作為街頭巷尾永遠的“王者”，棗莊大大小小的餐館，辣子雞都是“拿手菜”，但哪怕你點的辣子雞，大家做法都相同，口味也差不多，就是百吃不膩。

　　食客，一邊“吸溜吸溜”出了汗，一邊直呼“至味”，不少食客在品嘗完棗莊辣子雞后，“解饞”是評論最多的詞。

　　也正是因為社會大眾對棗莊辣子雞的熱愛，2018年國家農業農村部舉辦的“首屆中國農民豐收節”，評選出“棗莊辣子雞”為“山東四大美食”之一。

　　餐桌上的美食時刻，棗莊辣子雞的魅力不止于此，唇齒之間充斥著獨有的辣味，吃一塊要深呼幾口氣，以緩解滿嘴爆出的辣味，手舉筷子卻欲罷不能的不停夾取，不油不膩的雞肉，越吃回味越濃，會在下一次的某些時刻，讓我們再次動身去嘗嘗，“好久沒吃了，特別想吃啊！”。

　　更讓棗莊辣子雞變得“牛氣”的是“一雞活，百業興”，辣子雞已從棗莊傳統美食成為城市符號，賦能文旅和經濟，提升城市好客度。

　　冠以“棗莊辣子雞”品牌的美食文化節，棗莊已舉辦了五屆——棗莊趁勢把美食文化節辦成文化的盛會、交流的平臺、群眾的節日，推動文化、旅游、服務業統籌融合，在基礎設施、文化創意、產業發展等各領域加強建設，弘揚棗莊美食文化、叫響城市品牌，在這樣的背景下，棗莊辣子雞烹飪技藝成為了省級非遺，拉伸了棗莊辣子雞和整個城市美食文化品牌的發展空間。

　　美食體現的是一個城市的開放與好客。讓韓國嘉賓不顧形象的棗莊辣子雞，傳承了這座城市的本味與本真——那些漂洋過海“慕名者”的停留駐足，道出了棗莊作為內陸城市的“熱情”，也把棗莊傳統美食文化向海內外盡情展示，進而人們也會對棗莊這一座城有所回味。

　　呼應人民的期待，棗莊創造性的把文化旅游和美食相融，力推“文旅+特色餐飲”，味蕾大開的“詩和遠方”讓小城名揚——棗莊“文旅重鎮”臺兒莊深挖大運河飲食文化資源，持續舉辦“魯風運河美食節”等活動，弘揚傳承黃花牛肉面、辣子雞等地方美食，打造古城黃花牛肉面體驗館、美食一條街等美食體驗區，叫響“運河美食文化”品牌，進而從觀光休閑游向高端體驗游、由單一業態向業態融合轉變，帶動產業做大做強。

　　近些年來，隨著棗莊“運河古城·匠心棗莊”文化旅游品牌越擦越亮，辣子雞產業也順勢做大做強，這又讓棗莊文旅和美食產業“攜手”更進一步，吸引更多的人來棗看美景、品美食。

　　據棗莊辣子雞協會統計現在棗莊當地有專營棗莊、滕州辣子雞店超過3000家，北京、上海、青島、濟南等各地棗莊辣子雞專營店超過1600家，甚至有月銷量超上千單的商戶；在淘寶、京東、抖音、快手各大電商及直播平臺，棗莊辣子雞在售店鋪連續多年穩居辣子雞產品全國各地銷量第一；截至2021年底，棗莊辣子雞完成銷售總額超過50億元，各種包裝的棗莊辣子雞成為棗莊居民外出、饋贈親朋首選伴手禮。

　　并且，棗莊協調整合餐飲行業協會、相關本地雞養殖協會、辣椒種植合作社積極創建棗莊辣子雞預制菜產業園，小微企業、商戶、農戶共同集群發展，育種、養殖、種植、烹飪、冷鏈、物流、包裝電子商務等行業也會因棗莊辣子雞產業發展壯大，助力棗莊經濟發展。

　　因為一只雞，戀上一座城。棗莊辣子雞因為棗莊而獨特，棗莊卻不止棗莊辣子雞一樣美食。

　　通體金黃的菜煎餅切成四方型，黃白相間的土豆絲、紅色的胡蘿卜、紫色的甘藍、青色的小瓜整齊排列、熱氣騰騰，還未品嘗便覺得“秀色可餐”，即便是飯量小的人，也能多吃幾塊；來碗棗莊羊肉湯，喝清湯，蕩氣回腸，來兩個燒餅卷著羊肉，“把舌頭都快吞肚里”；發源于臺兒莊的黃花牛肉面引發了一場飲食變革，一舉奠定了其在棗莊主食領域的“顏值”“味蕾”擔當，湯、肉、菜、料融合，油而不膩、味感厚重、芬芳撲鼻……

　　如果想嘗嘗讓你味蕾大開的美食，去趟棗莊吧！